Bola – Mat Baker memutuskan untuk meninggalkan pemusatan latihan Timnas U-20 dan kembali ke Australia pada Sabtu (18/1) malam. Keputusan ini diambil setelah klubnya, Melbourne City U-18, menyatakan keberatan jika ia bermain untuk dua tim nasional kelompok usia sekaligus, yakni Timnas U-20 dan Timnas U-17.
Mat menjelaskan bahwa jika ia bermain untuk dua tim tersebut, ia harus mengajukan izin selama empat bulan, yang menurutnya terlalu lama. “Saya tidak bisa meninggalkan klub selama itu,” ujar Mat kepada media secara eksklusif.
“Saya diberitahu oleh klub bahwa saya harus memilih salah satu tim. Saya kemudian berbicara dengan pelatih Indra Sjafri, dan mereka juga berbicara dengan PSSI. Akhirnya, mereka mengatakan bahwa mereka membutuhkan saya untuk Timnas U-17,” tambahnya.
Mat Baker, yang baru berusia 15 tahun, sebelumnya berhasil membawa Timnas U-17 lolos ke putaran final Piala Asia U-17. Setelah itu, ia dipanggil untuk bergabung dengan Timnas U-20 dalam persiapan Piala Asia U-20. Namun, kini ia akan fokus pada Timnas U-17, dengan kemungkinan bergabung pada Maret mendatang untuk persiapan Piala Asia U-17 yang akan digelar pada bulan April.
“Saya sudah oke untuk kembali ke klub dan bermain untuk Timnas U-17 nanti. Jadi, saya harus memilih salah satu karena saya tidak bisa meninggalkan klub terlalu lama,” kata Mat.
“Fokus saya sekarang ke Timnas U-17. Mungkin akan ada turnamen persiapan pada Maret, tapi saya belum tahu kapan tepatnya saya akan mendapatkan izin untuk itu,” tutup Mat Baker.